ВАШИНГТОН (ИА Реалист). Александр Баттерфилд, бывший высокопоставленный помощник президента Ричарда Никсона, чье разоблачение секретной системы записи в Белом доме драматическим образом повлияло на Уотергейтский скандал, в конечном итоге приведший к отставке Никсона, скончался. Ему было 99 лет.
Его жена Ким вместе с Джоном Дином, который занимал пост советника Белого дома при Никсоне во время Уотергейта, подтвердили его смерть агентству Associated Press.
Баттерфилд, работавший заместителем помощника Никсона, отвечал за установку системы записи в Белом доме совместно с Секретной службой в 1971 году, задолго до печально известного взлома в штаб-квартире Демократической партии в Вашингтоне. Никсон хотел установить устройства, чтобы при необходимости иметь возможность корректировать записи обсуждений и опровергать информаторов, не полагаясь исключительно на стенографиста. Несколько микрофонов были размещены в Овальном кабинете и в других местах, где Никсон вел дела.
Некоторое время, пока разворачивался Уотергейт, Баттерфилд был одним из немногих людей в Вашингтоне, знавших о существовании системы записи. Она привлекла внимание сенатского комитета по Уотергейту после того, как бывший помощник Белого дома Дин рассказал о своей встрече с Никсоном в Овальном кабинете, что побудило законодателей заподозрить президента в записи встреч. Подозрения подтвердились, когда Баттерфилда прямо спросили о существовании такой системы в июле 1973 года, более чем через год после кражи со взломом.
Разоблачение немедленно спровоцировало борьбу за пленки: и комитет, и специальный прокурор Арчибальд Кокс, руководивший расследованием Уотергейта, потребовали предоставить записи Белого дома.
Кокс не отказался от своего требования, когда Никсон первоначально отказался предоставить пленки, что привело бывшего президента к поиску в Министерстве юстиции того, кто уволит прокурора, — событие, известное как «Резня в субботу вечером», поскольку генеральный прокурор Эллиот Ричардсон и его заместитель Уильям Ракелсхаус ушли в отставку в знак протеста, узнав о требовании Никсона.
Пленки в конечном итоге были переданы, включая запись, получившую название «дымящийся пистолет», которая доказала причастность Никсона к последующему сокрытию взлома, что в конечном итоге привело к отставке президента. Национальный архив опубликовал печально известные пленки для публики в 2000 году.
Баттерфилду так и не были предъявлены обвинения в скандале.
«Честно говоря, мне не нравится, что меня знают как человека, который раскрыл существование пленок», — сказал Баттерфилд в интервью The Washington Post в 2012 году. — «Из-за этого кажется, будто я опрометью бросился в уотергейтский комитет и с жаром выложил им информацию, которую Никсон считал совершенно секретной. Это было не так. Я столкнулся с настоящей дилеммой: я очень хотел уважать желания Никсона и в то же время быть открытым со следователями Конгресса. Формулировка их вопросов значила для меня всё. И когда Дон Сандерс задал тот самый вопрос, четко и прямо, я почувствовал, что у меня нет другого выбора, кроме как ответить соответственно».
Баттерфилд поступил на службу в ВВС в 1948 году, дослужился до полковника, служил во Вьетнаме и был награжден Крестом летных заслуг. Он попал в Белый дом с помощью главы аппарата Никсона Г.Р. Холдемана, с которым подружился, будучи студентом Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе.
Никсон выдвинул кандидатуру Баттерфилда на пост администратора Федерального авиационного управления в 1972 году, и Сенат утвердил его в следующем году. Он был вызван для дачи показаний в Сенат о предполагаемой системе записи в Белом доме всего через четыре месяца после начала работы в FAA.
Хотя Баттерфилд не был частью Уотергейтского скандала, к концу слушаний и к моменту отставки Никсона в 1974 году его репутация была запятнана. Он ушел из FAA в 1975 году после того, как президент Джеральд Форд попросил его покинуть этот пост.
В том же году Баттерфилда обвинили в том, что он был «человеком ЦРУ в Белом доме» — обвинение, которое он назвал «абсолютно ложным» в интервью программе «60 минут» на CBS.
Впоследствии он работал в частном секторе в транспортной компании и переехал в Ла-Хойю, Калифорния. В 1949 году он женился на Шарлотте Мэри Магуайр, которая скончалась в 2019 году в возрасте 92 лет. У них остались трое детей. Баттерфилд стал героем книги Боба Вудворда 2016 года «Последний из людей президента».
