МЫС КАНАВЕРАЛ (ИА Реалист). Более полувека спустя после того, как американские астронавты последний раз ступили на Луну, NASA готовится к важному шагу на пути возвращения. Уже 1 апреля с космодрома во Флориде ожидается запуск миссии Artemis II, которая должна испытать сверхтяжёлую ракету Space Launch System (SLS) и пилотируемый корабль Orion. Четыре астронавта отправятся в облёт Луны и вернутся на Землю.
Миссия Artemis II станет первым за последние десятилетия пилотируемым полётом за пределы низкой околоземной орбиты. На борту корабля Orion — астронавты NASA Рид Уайзман, Виктор Гловер, Кристина Кох и канадский астронавт Джереми Хансен. Запуск изначально планировался на февраль, но был отложен из-за технических проблем. Если полёт пройдёт успешно, он откроет дорогу для высадки на Луну, которая, по обновлённым планам, состоится в 2028 году.
Программа, рождённая в политических баталиях
Artemis, названная в честь сестры Аполлона в греческой мифологии, задумывалась как возрождение целеустремлённого духа, определившего миссии Apollo. Однако программа столкнулась с многолетними задержками и перерасходом средств. Первый полёт ракеты SLS планировался на 2017 год, но состоялся лишь в 2022-м.
По оценкам Управления генерального инспектора NASA, общая стоимость программы Artemis к 2025 году должна была достичь $93 млрд. Только запуски первых четырёх миссий с использованием SLS и Orion обойдутся более чем в $4 млрд каждый. В 2021 году Счётная палата США (GAO) указывала на проблемы в управлении программами и исполнении контрактов, отмечая, что NASA нередко выплачивало подрядчикам премии даже при срыве сроков.
Новая архитектура: ставка на частников
Для возвращения на Луну NASA использует сочетание традиционных подрядчиков (Boeing — создатель SLS, Lockheed Martin — Orion) и новых частных компаний. Ещё при президенте Дональде Трампе была поставлена задача вернуть людей на Луну, и в 2019 году программа получила имя Artemis.
Поскольку средств на разработку посадочного модуля не хватало, NASA обратилось к частному сектору. В 2021 году был заключён контракт с SpaceX на создание лунного варианта Starship, а позже — с Blue Origin на создание резервного модуля. Обе системы требуют сложной дозаправки на орбите, что является технически не отработанной операцией. Нынешний глава NASA Джаред Айзекман, миллиардер и основатель компании по космическому туризму, заявил, что первый готовый модуль и будет использован для высадки.
В феврале 2026 года Айзекман представил обновлённый план программы. В 2027 году запланирована тестовая миссия Artemis III, в ходе которой экипаж состыкуется с посадочными модулями на околоземной орбите, чтобы отработать встречу с ними в космосе. Сама высадка на Луну намечена на 2028 год в рамках миссии Artemis IV.
Технические вызовы и риски
Критически важным элементом программы остаётся теплозащитный экран Orion. Во время беспилотного полёта Artemis I в 2022 году от экрана откололись крупные фрагменты. NASA пришло к выводу, что проблема связана с поведением специального материала, но менять его на корабле Artemis II не стали, скорректировав траекторию возвращения. Обновлённый экран появится только на Artemis III, причём его испытания в полёте не предусмотрены.
Эксперты отмечают, что программа стала заложницей конфликта интересов Белого дома и Конгресса. Изначально SLS и Orion создавались в рамках программы Constellation при Джордже Буше-младшем. В 2010 году президент Барак Обама отменил Constellation, но Конгресс, в котором сильны интересы традиционных подрядчиков, потребовал создать новую сверхтяжёлую ракету, используя существующие контракты. В результате SLS и Orion создавались почти 20 лет и многократно превысили первоначальные сметы.
Мнение экспертов
Бывший директор NASA по коммерческим программам Фил Макалистер сравнил изначальный план программы с попыткой «сразу взять высоту», минуя необходимые этапы. Новый же подход, предусматривающий дополнительную тестовую миссию, назван экспертами более разумным.
Пол Шон Хилл, бывший руководитель полётов NASA, ныне член Консультативного совета по аэрокосмической безопасности, поддержал изменения, но предупредил: «Единственный способ исправить ситуацию — внести значительные изменения в план программы. Это, вероятно, означает, что вы отложите высадку на Луну как минимум на пару лет». Относительно цели высадки в 2028 году он заметил: «Это всё ещё чрезвычайно сложная задача. Неясно, выполнима ли она».
