ВАШИНГТОН (ИА Реалист). Администрация Трампа вложила миллиарды в создание цепочки поставок лития, чтобы ослабить зависимость от Китая.
Однако новый враг оказался сильнее геополитики — вода. Исследователи Северо-Западного университета пришли к выводу, что при любом сценарии изменения климата Соединённые Штаты не смогут обеспечить водой все запланированные литиевые рудники на западе страны.
Водный дефицит стал главным препятствием, подрывающим усилия Вашингтона по созданию внутренней литиевой индустрии, и грозит сорвать планы по снижению зависимости от Пекина.
Цена вопроса: от $1 млрд до полной остановки
На сегодняшний день в США в разной стадии разработки находится около 115 предложенных проектов по добыче лития. Администрация Трампа делает ставку на флагманский проект — рудник Thacker Pass в Неваде стоимостью $3 млрд, в котором правительство приобрело 5% акций.
Однако водный фактор уже начал бить по кошелькам инвесторов. Федеральный резервный банк Далласа предупреждает, что многие проекты потребуют первоначальных вложений, превышающих $1 млрд, а водный стресс повышает риск того, что затянувшиеся проекты так и не будут завершены.
Отраслевые эксперты уже констатируют: из более чем 100 запланированных проектов к концу десятилетия заработают лишь семь.
Сухой закон для литиевого бума
Большинство перспективных месторождений расположены на западе США — в регионе, который и без того страдает от многолетней засухи.
Исследование Северо-Западного университета, опубликованное в журнале Nature Portfolio Communications Earth & Environment, показывает:
- наиболее острый дефицит воды ожидается в районе Солтон-Си (Южная Калифорния) и в Неваде, где сразу несколько проектов будут конкурировать за ограниченные водные ресурсы;
- даже если все предложенные рудники заработают, США не смогут обеспечить внутренний спрос на литий.
«Вода становится всё более серьёзным политическим, юридическим и финансовым препятствием по мере того, как Америка пытается создать собственную литиевую промышленность», — констатируют авторы исследования.
Битва за воду: ранчо против аккумуляторов
Конфликт вокруг воды уже перешёл в судебные плоскости. Рудник Thacker Pass столкнулся с иском от владельца ранчо в Неваде из-за использования воды. Другой проект — Green River компании Blackstone Minerals в Юте — стал объектом судебных исков со стороны экологической организации Great Basin Water Network.
«Компании должны быть честными и откровенными, и регуляторы должны вести себя так же», — заявил Кайл Рёринк, исполнительный директор Great Basin Water Network.
Как отмечает Financial Times, водопользование стало главной точкой конфликта в засушливых западных штатах, где добыча лития вступает в прямую конкуренцию за воду с сельским хозяйством и городами.
Этот конфликт, по данным аналитиков, уже затягивал сроки реализации проектов на годы, независимо от поддержки федерального центра.
Технологический выход: DLE и переработка
Перед лицом водного кризиса компании вынуждены пересматривать подходы. По данным S&P Global, 21 литиевый проект уже заявляет о намерении использовать технологию прямого извлечения лития (DLE), которая позволяет сократить потери воды от испарения — ключевой этап в традиционных методах добычи.
Lithium Americas планирует перерабатывать 85% воды на Thacker Pass и использовать её семь раз. Standard Lithium намерена применять DLE на своём проекте в Арканзасе.
Однако, как отмечает профессор гидрологии Массачусетского университета Дэвид Боутт, технология существует, но упирается в экономику: «Во многих случаях у нас есть технология для сокращения потребления воды, но всё упирается в экономику».
Ключевые литиевые проекты США и водные риски
| Проект | Штат | Стоимость | Статус | Водный риск |
| Thacker Pass | Невада | $3 млрд | Строительство | Судебные иски от ранчо |
| Green River | Юта | ~$1 млрд | Проектирование | Иски экологов |
| Солтон-Си | Калифорния | н/д | На стадии геологоразведки | Критический дефицит воды |
| Множество проектов в Неваде | Невада | н/д | На стадии геологоразведки | Дефицит воды |
Источник: S&P Global, Financial Times
Альтернативный путь: нанороботы из морской воды
Параллельно американские учёные ищут принципиально новые решения. Исследователи Техасского университета A&M при поддержке Министерства энергетики США (грант $1 млн) разрабатывают нанороботов, напоминающих по форме рыб, которые смогут извлекать литий непосредственно из морской воды. В случае успеха это может стать революцией, сняв вопрос о водном дефиците на суше.
Планы администрации Трампа по созданию внутренней цепочки поставок лития наталкиваются на фундаментальное противоречие: ключевой элемент «зелёной» энергетики требует добычи в регионах, где воды катастрофически не хватает.
Водный дефицит становится не просто экологической, а политической и финансовой проблемой, которая может сорвать амбициозные планы Вашингтона.
При этом даже в случае успеха всех проектов США не смогут покрыть внутренний спрос на литий. Как отмечает профессор Северо-Западного университета Дженнифер Данн, «нам, скорее всего, всё равно придётся полагаться на иностранных партнёров для восполнения поставок лития».
Китай продолжает контролировать около 65% мирового рынка рафинированного лития, оставляя вопрос о реальной способности США разорвать эту зависимость открытым.
